Les variétés de Chênes dans le monde : une diversité fascinante !

Arbres des rois, vénérés dans de nombreuses cultures et capables de traverser des siècles, les chênes sont souvent considérés comme à l’origine du mot « druide », témoignant de leur place sacrée dans l’histoire ancienne. Depuis la nuit des temps, les chênes captivent l’imaginaire humain par leur longévité exceptionnelle. Mais aussi par leur stature imposante, s’élevant comme des sentinelles du temps. Le genre Quercus, qui englobe la famille du chêne, est d’une diversité remarquable, avec environ 600 à 700 espèces réparties à travers le monde, chacune possédant ses caractéristiques uniques et son écosystème propre.

Ces arbres, véritables piliers du règne végétal, ont joué un rôle crucial dans l’écologie de nombreuses régions. Du chêne majestueux des forêts tempérées au chêne-liège des climats méditerranéens, chaque variété apporte sa contribution unique à la biodiversité et au paysage. Leur présence, souvent associée à la sagesse et à la force, en fait des figures centrales dans les légendes. En revanche, les chênes ne sont pas simplement des arbres ; ils sont un symbole vivant de la force, de la résilience et de la connexion profonde entre l’homme et la nature.

Le chêne pédonculé (Quercus robur) et Chêne sessile (Quercus petraea)

Les chênes pédonculé et sessile sont deux espèces très similaires et sont souvent regroupées sous l’appellation de chênes rouvres. C’est celui que l’on connaît le mieux en France. Il se retrouve dans toute l’Europe, du sud de la Scandinavie à la péninsule ibérique. Le chêne pédonculé se distingue par ses glands portés sur des pédicelles plus longs que ceux du chêne sessile. Ces arbres majestueux sont connus pour leur écorce fissurée et leurs feuilles lobées.

En France, des futaies notables de chênes rouvres se trouvent notamment en forêt de Tronçais dans l’Allier et en forêt de Bercé dans la Sarthe. C’est l’arbre des rois, le bois duquel était fait les trônes et sous lequel Saint Louis rendait la justice.

Le chêne blanc (Quercus alba) et chêne rouge d’Amérique (Quercus rubra)

Originaire d’Amérique du Nord, le chêne blanc est un arbre imposant qui peut atteindre 30 mètres de hauteur. Ses feuilles ont des bords lobés et sont caractérisées par une teinte vert brillant sur le dessus et un dessous argenté. Le bois de chêne blanc est prisé pour sa durabilité. Il est souvent utilisé dans la fabrication de meubles et de tonneaux, ce qui a conduit à sa surexploitation et sa quasi-disparition au Québec.

Le chêne rouge d’Amérique quant à lui est un arbre à feuilles caduques profondément lobées. Il est connu pour ses couleurs flamboyantes à l’automne. Il est originaire de la moitié est de l’Amérique du Nord, allant du sud-est du Canada aux États-Unis, en passant par les Grands Lacs et les Appalaches. Les glands du chêne rouge sont une source de nourriture importante pour la faune, notamment les écureuils et les oiseaux.

Les différentes variétés de chênes : le chêne-liège (Quercus suber)

Le chêne-liège, originaire du bassin méditerranéen, est célèbre pour son écorce qui peut être récoltée pour produire du liège, utilisé pour fabriquer une grande variété de produits, notamment des bouchons de vin, des isolants, des revêtements de sol, des chaussures… La récolte du liège, appelée « démasclage », est un processus durable qui ne nuit pas à l’arbre, car l’écorce repousse au fil du temps.

Cette variété de chêne est originaire du sud de l’Europe et du nord-ouest de l’Afrique. Il est également cultivé dans d’autres régions du monde, notamment en Amérique du Sud et en Australie. Avec 33 % des surfaces mondiales et 740 000 ha de forêts, le Portugal est le paradis de ce chêne bien utile.

Le chêne Kermès (Quercus coccifera)

Le chêne Kermès est un arbuste méditerranéen qui pousse avant tout dans des environnements arides et rocailleux. On le trouve dans le sud de la France, mais il est surtout présent en Afrique du Nord et en Europe méridionale. C’est un arbre étonnant qui se distingue du genre par sa taille : 3 mètres de hauteur, quand certains arbres de cette famille peuvent atteindre 40 mètres. En ce qui concerne ses feuilles, elles sont petites et épaisses, et font penser à celles du houx.

Cette variété de chêne a également une importance historique ! En effet, les cochenilles qui se nourrissent de ses feuilles ont été utilisées pour produire une teinture rouge précieuse.

Les différentes variétés de chênes : le chêne vert (Quercus ilex)

Le chêne vert est un arbre méditerranéen qui possède des feuilles persistantes et coriaces. Celles-ci ressemblent également à celle du houx. On le distingue chêne Kermès par sa hauteur, car il peut atteindre les 30 m. De plus, il est parfaitement adapté aux climats chauds et secs de la région méditerranéenne. On le retrouve aussi sur la façade atlantique où il est utilisé pour stabiliser les dunes.

Sa résilience et sa bonne résistance aux incendies en font un arbre souvent utilisé pour les reboisements. Dans les pays catalans, il est l’objet de nombreuses traditions. En effet il a la réputation de porter chance et de protéger du mauvais œil.

Les différentes variétés de chênes : le chêne du Japon (Quercus serrata)

Le chêne du Japon est un arbre de taille moyenne, atteignant généralement une hauteur de 15 à 25 mètres, qui se trouve dans une grande partie de l’Asie de l’Est, notamment au Japon, en Corée, en Chine et à Taïwan. Il est ainsi souvent présent dans les forêts mixtes, les forêts de montagne et les régions côtières.

Le bois du chêne du Japon est en particulier apprécié pour sa durabilité et son grain attrayant. Il est utilisé dans la construction, la production de meubles, la menuiserie fine et d’autres applications. En raison de ses feuilles attrayantes et de sa belle écorce, le chêne du Japon est parfois planté à des fins ornementales dans les parcs, les jardins et les espaces urbains.

Le chêne de l’Himalaya (Quercus leucotrichophora)

C’est une espèce de chêne originaire de la région himalayenne en Asie. On le retrouve donc au Népal, au Bhoutan, en Inde, au Pakistan, et dans certaines parties du Tibet. Cet arbre est remarquable pour sa résilience dans des environnements difficiles. Mais aussi pour sa contribution à la biodiversité et son rôle dans les écosystèmes montagneux.

En effet, il est bien adapté aux environnements montagneux. Ainsi, le chêne de l’Himalaya pousse souvent à des altitudes élevées, entre 1 200 et 2 400 mètres. Il constitue donc un abri, ainsi qu’une source de nourriture vitale pour de nombreuses espèces animales, notamment les oiseaux, les écureuils, les sangliers et les cerfs.